Мне снился восхитительный сон. Там был великолепный весенний лес, круглое озеро с прозрачной водой, и я плескалась в этом озере, абсолютно не думая о приличиях, и… Вот только гнусно орала какая-то лесная птица.
– Прекрасная леди Элиза! – донеслось до моего истерзанного слуха. – В меня будто демон вселился! Не сплю я три ночи подряд, лишь прелести вашей я рад!..
Я глухо застонала и, рухнув обратно на постель, накрыла голову подушкой и натянула сверху одеяло, однако тщетно – противный голос пробивался сквозь все преграды… Как же мне надоели все эти менестрели, трубадуры, странствующие поэты и прочие идиоты! Вот угораздило меня родиться красавицей…
– Я слышать хочу ваше имя! – надрывался под окном очередной воздыхатель, немилосердно терзая лютню (и мой слух). – Рабом буду вашим отныне!
– Нянюшка! – отчаявшись, крикнула я. Баллада казалась нескончаемой, придурок с лютней добрался пока только до моих ресниц. – Ну няня же!
Ответом мне был трубный храп. Моя нянюшка, она же телохранительница, способная в одиночку остановить с десяток тяжелых пехотинцев (а может, и конных рыцарей, никто пока не рискнул проверить), преспокойно дрыхла. А жаль… появление в окне её хари вместо моего очаровательного личика частенько доводило моих поклонников до заикания…
Помаявшись ещё минут пятнадцать (парень дошел аж до моей лебяжьей шеи… почему лебяжьей, не понимаю. Длинная, что ли?), я всё-таки встала. Подошла к окну и рявкнула:
Жалобно тренькнула оборванная струна. Надеюсь, парень получил-таки разрыв сердца! Я победно усмехнулась и рухнула в койку…
Отчего-то считается, что прекрасные принцессы должны быть нежными и романтичными, они просто обязаны со слезами на глазах внимать сложенным в их честь балладам и ронять к ногам поклонников вышитые платочки… Ага, ждите! На моих кавалеров этих платочков целый воз нужен! А баллады… ладно, не стану выражаться… я слышать их больше не могу! Воротит меня от них, поскольку, как несложно убедиться, большинство воздыхателей талантом не блещет…
Ну да, я принцесса. Только королевство наше размером с гулькин нос. Не понимаю я папеньку! Ну назвался бы князем или там герцогом, чего позориться? Так нет, все поголовно хотят быть королями. А я из-за его дурацкой прихоти – принцесса, причем прекрасная! И ко мне сватаются все, кому не лень! К счастью, большая часть женихов не устраивает папашу, а оставшиеся – меня. Да ни один из этих залетных женихов имени-то моего выговорить не может! Не Элиза я, и не Алиса, и не Эльза. Меня зовут Илисса!..
Такие мысли окончательно вывели меня из равновесия, и я поняла, что уснуть сегодня мне не удастся. А жаль. Назавтра папенька пригласил очередную делегацию женихов, сватов и прочей шушеры. Придется опять торчать на троне, обаятельно улыбаться и отвечать на не первой свежести комплименты… Папенька, видите ли, не оставляет надежды породниться с каким-нибудь по-настоящему знатным правителем. Меня он спросить забыл, а то бы я сказала всё, что думаю! Я, увы, хоть и «прекрасная принцесса», но это достойное звание на дух не переношу. Я вовсе не романтична, терпеть не могу трубадуров, вышивать платочки не умею, а когда я пою, аккомпанируя себе на арфе… словом, лучше мне этого не делать, чтобы не травмировать окружающих.
На рассвете я всё-таки задремала, но зря, потому что уже пора было вставать. Нянюшка, зевая спросонок и зверски ругаясь, помогла мне обрядиться в дурацкое платье с жемчугами и причесаться. Я взглянула в зеркало и почувствовала себя полной идиоткой. В подобных нарядах я здорово похожа на фарфоровую куклу, особенно если состроить лицо поглупее и мило улыбаться, хлопая ресницами.
На этот раз ко мне сватался какой-то заморский то ли король, то ли шах, одним словом, правитель. Отчего-то послы старательно обходили все вопросы, связанные с возрастом и внешностью жениха, а когда всё же продемонстрировали портретик, я едва не хлопнулась в обморок, причем по-настоящему, а не притворно, как я обычно делаю. Портретик, понятное дело, был сильно приукрашен, но даже на нем моему предполагаемому мужу было лет шестьдесят. Ну а рожа у него!.. Наверно, лошади и те шарахаются! Однако папеньке кандидатура понравилась. В отличие от предыдущих женихов, в основном младших сыновей и всяких внучатых племянников в больших королевских семьях, данный кандидат правил страной единолично, детей и прочих родственников не имел и вдобавок был очень богат.
– Ну, как? – спросил папенька, когда послы удалились.
Вместо ответа я поудобнее устроилась на троне, закинув ноги на подлокотник, и неопределенно хмыкнула.
– Опять не нравится? – грозно осведомился папенька.
– Он меня старше втрое и урод вдобавок, – капризно протянула я. – У вас, папенька, совесть есть или как? Или глаза хотя бы?
– Значит, не пойдешь за него, – уныло сказал папенька.
– Однозначно, – ответила я. – Ни в жизнь! Хоть озолоти!
– Ну, как знаешь, сиди в девках… – проворчал папаша, встал и ушел.
Мне не понравилось, что батюшка так быстро сдался. Обычно в таких случаях он орал на меня часа по три подряд. А подобная сговорчивость говорила лишь о том, что мой родитель задумал какую-то пакость. Я была в этом абсолютно уверена, поскольку знала папашу, как облупленного. Да и характерец мне достался от него, чего, к счастью, не скажешь о внешности.
Я быстренько сбегала к себе, выпуталась из дурацких пышных юбок, переоделась и нырнула в потайной ход. В нашем замке таких ходов уйма, а пользуюсь ими одна я. Ну, во всяком случае, больше никто не знает всех потайных дверок и лазов. Я как-то откопала план замка в библиотеке и, не мучаясь особо, прикарманила его. Теперь хоть могу прятаться от надоедливых ухажеров…
Минут через десять я добралась до папашиных покоев. Там на стене выложен цветными стеклышками мозаичный портрет какой-то голой дамочки. Так вот, через стыдливо опущенные глаза этой самой дамочки прекрасно видно всё, что происходит в комнате. Ну и, понятное дело, слышно тоже неплохо.
Папуля был у себя. Он трепался с каким-то незнакомым мне типом, замотанным в тёмно-синий плащ. Наверно, гость не хотел привлекать лишнего внимания. Оригинально, если учесть, что в нашем королевстве принято одеваться со всей возможной яркостью. Во время балов и прочих парадных мероприятий у меня просто в глазах рябит!
– …иным способом её не переубедить? – спросил тип в плаще. Я сообразила, что он говорит обо мне, и навострила уши.
– О! – Папенька махнул рукой. – Вы не знаете Илиссу! Переубедить её можно разве что топором…
– Вот как, – вежливо сказал тип в плаще. – И что же?
– Так это у вас надо спросить! – фыркнул папаша. – Вы затем и приехали, чтобы всё организовать. Это ж ваш господин и повелитель жаждет заполучить мою красавицу в жены…
– За немалую плату, согласитесь, – чуть поклонился тип в плаще.
– Само собой! – отмахнулся папаша. – Ну, раз ваш хозяин так хочет…
– У меня нет хозяев, – ледяным тоном оборвал тип в плаще.
– Да не цепляйтесь вы к словам! – взвился папенька. – Вам нужна Илисса, вот и действуйте сами. Я её переубеждать не возьмусь! В последний раз, как попробовал, она меня так обласкала, что я три дня рот закрыть не мог, до того обалдел!
– Да, судя по рассказам, воспитание вашей дочери оставляет желать лучшего, – задумчиво отметил тип в плаще. – Ничего страшного, её будущий муж быстро отучит её от дурных манер…
– Ну-ну, – хмыкнул папаша. Я тоже ухмыльнулась, хотя сперва хотела треснуть батюшку чем-нибудь тяжелым по голове. Ишь ты, уже пристроил меня, да за хорошую плату! Вот ведь!.. (Здесь я проглотила несколько нецензурных слов, знать которые приличной принцессе никак не полагалось.) – Ладно, господин колдун, валяйте, готовьте всякие там приворотные зелья…
Сказка ложь, да в ней намек. А. С. Пушкин
Далеко-далеко, за семью морями, за цепью высоких гор жила принцесса. Она жила в большом и красивом королевстве, с родителями, которые души не чаяли в своей дочери. Но при всем этом принцесса была очень несчастна. В детстве злой волшебник наложил на нее проклятье – сделал ее жутко уродливой. Многие принцы заглядывали в это богатое королевство, в поисках знатной невесты, но, увидев принцессу, в ужасе уезжали. Принцесса часто плакала в своей спальне, на верхушке высокой башни. Все жалели ее, даже принцы, которые встречались с ней, но в жены никто не брал.
Принцесса не показывалась на балах и важных приемах, ни с кем не разговаривала. Даже король и королева, безумно любившие ее, порой стыдились своего дитя.
Единственная, кто могла беспрепятственно общаться с принцессой, была старая кормилица. Она все время была рядом. Утешала принцессу, рассказывала сказки и слушала, как принцесса поет. Надо сказать, что у принцессы был чудесный голос. К ее песням прислушивались даже соловьи.
Принцесса очень любила свою кормилицу. Однажды та рассказала ей одну историю. Будто есть недалеко от их королевства дремучий лес, в нем стоит хрустальный дворец, из которого по ночам доносится чей-то плач.
- Кто же это плачет, нянюшка, - спросила принцесса, положив кормилице голову на колени.
- Никто не знает, ¬- ответила кормилица. Она расчесывала длинные волосы принцессы. То было еще одно ее достоинство – золотые локоны до колен. – Много было охотников пробраться во дворец, но никто не смог туда проникнуть. Волшебной силой заперты хрустальные двери, и никаким силачам не отворить их.
В их королевство приехал еще один принц. Когда принцесса увидела его, сердце забилось, словно птица, пойманная в силки. До чего красив был незнакомый королевич. Но и он, увидев принцессу, поспешил откланяться. Всю ночь проплакала принцесса в своей башне, а наутро встала с первыми петухами и сбежала из королевского замка. Она еще не знала, куда держит свой путь, просто побежала по широкой пыльной дороге, тянувшейся от замка.
Вскоре принцесса добралась до огромного города. Она спрятала лицо и волосы под широкой накидкой, поэтому горожане не узнавали ее. Когда принцесса сбежала, она не взяла с собой денег, а даром никто не хотел ее покормить. Изнеженная принцесса устроилась уборщицей в один богатый дом. Тяжело ей пришлось: на нежных руках появились мозоли, по ночам ныла спина, не давая уснуть. Лица своего принцесса так никому и не показала. Работала она усердно, и ею все были довольны.
Много ли мало ли прошло времени, принцесса все жила в этом доме. Король очень долго искал ее, но так и не нашел и одиноко зажил в своем замке, потому что королева не выдержала разлуки с дочерью и умерла.
Однажды принцесса случайно услышала разговор двух служанок. Они говорили о том замке из хрусталя, о котором принцесса слышала от кормилицы.
- Говорят, в этом дворце заточен прекрасный принц, – шепнула одна девушка на ухо другой. ¬– Его заколдовал злой волшебник и сказал, что только чистая, добрая сердцем девушка сможет избавить его от проклятья.
Девушек позвали помогать главному повару, и они в спешке удалились. Принцесса в задумчивости осталась натирать пол в гостиной.
Принцесса исправно служила хозяевам дома, но однажды, когда она мыла окно, накидка спала с ее головы, и все увидели уродливое лицо. Хозяин проникся к принцессе отвращением и прогнал из своего дома. В других домах ее не брали на работу, и принцесса ушла из этого города.
Долго пришлось идти принцессе. Она пешком прошла все свое королевство, стоптала три пары туфель, износила шесть платьев. И вот, наконец, она пришла к дремучему страшному лесу, в центре которого стоял хрустальный дворец. Только принцесса не знала об этом. Она решила переночевать на какой-нибудь лесной поляне. Когда она зашла в лес, то услышала чей-то плач и поспешила на поиски.
В лесу было очень страшно. То и дело в темноте загорались чьи-то огромные глаза или хрустела ветка под чьей-то мохнатой лапой. Но словно кто-то хранил принцессу – ни один зверь не тронул ее.
К утру она добралась до дворца. Он действительно был весь из хрусталя и чудесно переливался в лучах восходящего солнца. Принцесса поднялась на хрустальное крыльцо и толкнула одну из хрустальных дверей. Та послушно отворилась. Принцесса очутилась в чудесной зале, украшенной золотыми канделябрами. Но тут она снова услышала плач и поспешила вперед. В соседней комнате она увидела прекрасного юношу, который неподвижно сидел и горько плакал. Лицом он был очень похож на незнакомого принца, который последний хотел посвататься к ней. Закрыв свое уродливое лицо краем плаща, она приблизилась к юноше и спросила:
- Отчего ты плачешь, принц?
Юноша удивленно поднял голову.
- Кто ты? – воскликнул он. – Еще никто не мог проникнуть в мой дворец.
- Я бедная странница, которой некуда идти, - ответила принцесса. – Но почему ты так печален?
Вместо ответа принц распахнул полы своего расшитого золотом кафтана. Принцесса в ужасе вскрикнула. До пояса тело принца было из плоти и крови, но ниже пояса оно было каменным.
Принц печально начал свой рассказ:
- Ты, наверное, знаешь, что мой отец ¬– король, он правит очень богатой страной. Но однажды он прогневал одного волшебника, и тот поклялся отомстить. Случай представился десять лет назад. Я тогда был очень юн и отправился с моим братом на охоту. Мы отправились охотиться в этот лес, не зная, что им правит ненавидевший нас злой колдун. На охоте нам не везло: звери рано замечали нас и убегали в чащу. Мы мчались за ними и вскоре оказались в самой глубине леса на широкой светлой поляне. Там тек чудесный родник. Почувствовав жажду, я слез с коня и наклонился к воде. В тот же миг из родника высунулась рука, схватила меня за волосы и утащила под воду. Я оказался в подводном царстве волшебника. Он рассказал, что хочет отомстить за обиду, нанесенную моим отцом. Он превратил мою нижнюю половину в камень. Потом построил на поляне хрустальный дворец и заточил меня в нем. Сначала я надеялся, что меня освободят, знаю, находилось много охотником. Даже мой брат приезжал. Но хрустальные двери не пропускали никого. Проходили годы, я уже не ждал освобождения. Вот так я живу уже десять лет.
Но как же тебе удалось проникнуть во дворец?
Принцесса рассказала ему свою историю, но лица своего не показала. Принц стал умолять ее остаться с ним.
- Если бы ты знала, как здесь одиноко, какая тоска гложет мою душу по ночам. Прошу, останься.
¬- Но кто же кормит и одевает тебя?
- Утром и вечером чьи-то невидимые руки подносят мне пищу и меняют одежду.
И действительно, принцесса увидела, как из ниоткуда возник огромный стол, заставленный всевозможными яствами. Чьи-то руки взяли большое блюдо и поднесли его к принцу. Он начал есть, и принцесса почувствовала, что тоже голодна. Она подошла к столу и робко взяла кусочек хлеба. Никто не выдернул его у нее из рук, и принцесса осмелела. Она пододвинула к себе тарелку и вдоволь наелась. Как только они с принцем закончили есть, все исчезло.
Принцесса осталась с принцем. Она развлекала его разговорами и песнями. Пересказывала книги, которые прочитала. Она была очень умна, и принцу было хорошо в ее обществе. И принцесса полюбила принца, а принц полюбил ее. Но они молчали об этом и не признавались в своих чувствах. Но когда принцесса почувствовала любовь, ее лишил покоя мучительный вопрос: как освободить принца от злых чар?
Его заколдовал могучий чародей, может, попросить его помиловать принца? Принцесса решила сделать это, и сказала об этом принцу. Тот сначала не хотел отпускать ее, но смирился и сказал:
- Возле дворца ты увидишь родник. В нем царство волшебника. Может быть, он явится тебе.
Принцесса попрощалась с любимым и вышла из дворца. Двери, как и прежде, легко пропустили ее. Она увидела родник и приблизилась к нему. Но никто не показался из воды. Принцесса села на берегу. Наступала ночь. И принцесса запела. Все звери и птицы прислушались к ее чудесному голосу. И даже деревья перестали качаться, ветер тоже слушал принцессу.
Вода в роднике внезапно помутнела, и высунулась чья-то усатая голова.
- Кто здесь нарушает мой ночной покой? – грозно вопросила она.
- А вы колдун? – спросила принцесса.
- Да, я могучий чародей и могу жестоко покарать тебя за то, что не дала мне уснуть. Но я не буду этого делать, потому что твой прекрасный голос очаровал меня, и я хочу, чтобы ты развлекала меня в моем царстве.
Из воды высунулась рука, схватила принцессу и затащила внутрь. Принцесса оказалась в подводном царстве чародея. Он вел ее к дворцу, и подданные радостно приветствовали своего повелителя. Это удивляло принцессу, значит, волшебник не такой уж жестокий, каким представлялся. В этом подводном царстве все было в диковинку: кругом вода, плавают огромные рыбы, дома из песка и ила. Только дворец волшебника был построен из чудесных больших изумрудов. Казалось, он настолько хрупок, что вот-вот рассыплется.
Они вошли внутрь, волшебник сел на свой золотой трон и приказал:
- Пой!
Принцесса запела старинную песню о любви серого соловья к алой розе. Прекрасная роза не внимала любви скромной птицы, напрасно он пел ей свои самые лучшие песни. А когда соловей не выдержал и бросился к ней, острый шип проколол ему сердце.
- Еще ни один голос так не трогал мое сердце, - промолвил волшебник, когда принцесса закончился петь. – Что ты хочешь в награду?
- О великий волшебник, - начала принцесса. – У меня есть к тебе одна просьба. Очень давно ты затаил обиду на одного короля, а расплачиваться заставил сына. Ты заколдовал его и заточил в хрустальном дворце. Я прошу тебя освободить его.
- Тяжелую задачу ты мне дала, - сказал волшебник, нахмурив брови. – Но я решил наградить тебя, и слово свое выполню. Но, может, ты захочешь узнать, чем меня оскорбил король?
Принцесса кивнула, и чародей начал свой рассказ.
- Жена короля и мать заточенного принца – моя дочь. Король обманом похитил ее и увез в свое королевство. Он женился на ней, но поставил условие: она должна забыть обо мне, своем отце. Король боялся магии и не желал знаться с чернокнижниками. Я был разгневан похищением своей дочери, но я простил бы их, если бы они пришли ко мне. Но они не появлялись в моем царстве. О рождении принцев-близнецов, моих внуков, я узнал через случайных людей. Меня на крестины не позвали. И вот тогда я отрекся от своей дочери и затаил зло на ее мужа. Я реши похитить его сыновей, чтобы он понял, каково отцу без своего дитя. К сожалению, на уловку с родником попался только один принц, другой ускакал. Но и одного мне было достаточно.
- И ты отпустишь его? – спросила принцесса.
¬- Если моя дочь и ее муж придут ко мне с повинной, тогда я отпущу их сына.
¬¬- А по моей просьбе ты этого не сделаешь?
- Попроси чего-нибудь другого, - непреклонно сказал чародей.
- Тогда у меня другая просьба. Сию минуту перенеси меня во дворец, где живут твоя дочь и король.
Волшебник удивился этой просьбе, но быстро что-то прошептал, и через секунду принцесса уже был в роскошном дворце короля и королевы. Они сидели на троне и несказанно испугались, увидев внезапно возникшую девушку.
- Здравствуйте, ваши величества, - поклонилась принцесса.
- Кто ты, девушка, и как проникла в мой дворец? ¬– дрожащим голосом спросил король.
Принцесса рассказала им, что знает, где находится их пропавший сын и что им нужно сделать для его освобождения.
Когда принцесса закончила, король и королева задумались.
- Мы действительно очень обидели моего отца. Пора попросить у него прощения, - промолвила королева.
- Я готов хоть сейчас сделать это, но откуда мы знаем, что все слова этой девушки ¬– правда. Она прячет свое лицо. Почему? – воскликнул король.
- И правда, честные люди не закрывают лицо плащом. Покажи лицо, ¬- приказала королева.
Принцесса очень не хотела делать этого. Она знала, что на нее посыплются насмешки и испуганные взгляды. Но ради принца принцесса решила снести этот позор и решительно откинула плащ.
Но вместо возгласа ужаса она увидела восхищенные взгляды короля и королева.
- У такой красавицы должна быть чистая душа, - воскликнул король. – Мы верим тебе.
- Да вы, верно, смеетесь, ¬- воскликнула принцесса, но тут ее взгляд упал на зеркало, висевшее на стене. На нее смотрела ослепительная красавица. Несчастная принцесса, она не замечала, терзаясь за судьбу любимого, как постепенно ее покидают злые чары, и лицо избавляется от уродств.
- О великий волшебник, твоя дочь и ее муж раскаялись, помоги им как можно скорее покаяться тебе, - сказала она и тут же вместе с королем и королевой оказалась в подводном царстве.
Там король с женой пали перед волшебником на колени и вымолили прощение. Все вместе они пошли в хрустальный дворец. Увидев родителей, принц протянул руки им навстречу и неожиданно встал ¬– волшебник расколдовал его. Огромным счастьем было для принца, когда он узнал в красавице-принцессе свою любимую. Счастливы были и король с королевой, узнав, что у суженой их принца имеется в приданое целое королевство.
Но больше всего счастлив был старый король – отец принцессы. Дочь-беглянка вернулась к нему, чтобы увезти на свою свадьбу с знатным принцем.
Два короля устроили пир горой, а их дети жили долго-долго и очень счастливо.
Славный рыцарь дон Пирамидон больше всего на свете любил кататься на кривой кобыле. Кривой ее называли вовсе не потому, что она криво глядела, а потому что она криво ходила. Бывало, уснет дон Пирамидон в седле (а поспать он тоже любил), так она сразу с дороги сворачивает и идет себе, куда ей хочется. Проснется рыцарь — куда попал, понять не может, а потом оказывается, что занесло его в какое-нибудь там Трисемнадцатое королевство, где людоеды к обеду вилки точат. И одно только его спасало — чтобы какому-нибудь злыдню за кривой кобылой угнаться, надо самому кривому быть…
И вот как-то ехал он по своим делам по проселочной дороге и заснул, как всегда. И снится дону Пирамидону сон, будто победил он двух великанов в поединке (хотя, какой же это поединок, если их двое, а он — один) и заставил их у дороги стоять и всем проезжим и прохожим сообщать, что нет никого на свете прекраснее принцессы Тани, и чтоб не забывали добавлять, что та самая принцесса — дама сердца славного рыцаря дона Пирамидона, который победил дюжину драконов, выиграл все на свете рыцарские турниры, а у самого даже доспехи не помялись. И вот стоят великаны одни одинешеньки (хотя, как это — одни, когда их двое) и ждут — не дождутся, когда по той дороге кто-нибудь пройдет или проедет. Ну, такой славный сон, что и просыпаться не хочется. Ну, такой славный сон, что и просыпаться не хочется.
В общем, рыцарь храпит, кобыла бредёт себе наискосок, травка зеленеет, солнышко блестит, никто никого не трогает… Да только, когда дон Пирамидон свой сон досмотрел до победного конца, оказалось, что и он, и кобыла его к дереву привязаны, а на поляне сидит у костерка какой-то мерзкий старикашка и что-то себе под нос бормочет. И вид у него какой-то нездешний — на голове колпак бархатный, кафтан на нём шёлковый, сапоги — красные, борода — лопатой, а лицо — с кулачок.
— Эх, давненько, — говорит, — поджидал я здесь какого-нибудь славного рыцаря. Трусливый сюда всё равно не поедет, а мне как раз храбрец из храбрецов нужен…
— А ну, старый хрыч, отпусти меня немедленно, а то плохо тебе будет! — тут же закричал дон Пирамидон. Он спросонья ещё не сообразил, куда попал, и казалось ему, будто всё это ему во сне видится.
— Ну, нет, — заявил старикашка и злорадно захихикал. — Плохо мне будет, если я тебя отпущу. Я — злобный колдун Занзибур, а у тебя, рыцарь, есть то, чего мне как раз не хватает. Вот сейчас я скажу волшебное слово, и вся твоя храбрость ко мне перейдёт.
Колдун начал скакать вокруг дерева, к которому рыцарь был привязан, да так смешно, так забавно, что даже кобыла ржать начала. И тут заметил дон Пирамидон, как из-под его нагрудника с гербом серое облачко выползло и полетело к колдуну, который аж затрясся весь от удовольствия, а потом рот раззявил так, что глаз не видно, и разом проглотил всю храбрость славного рыцаря.
— Ну, теперь я королевство Сам-Сусама завоюю, оно, правда, маленькое, но для начала сойдёт. — Сказал это колдун и исчез, как будто и не было его.
Славный рыцарь дон Пирамидон всё ещё надеялся, что сон видит, и пожелал немедленно проснуться, да так, чтобы рядом непременно оказалась какая-нибудь таверна, где можно перекусить, выпить доброго вина и переночевать на белых простынках. Но вместо этого он снова уснул, и приснилось ему, что рядом, и вправду, таверна…
А колдун Занзибур, не успело солнце закатиться, волшебным способом оказался у стен замка доброго короля Сам-Сусама и начал заклинания всякие произносить, чтобы все его слушались и слова поперёк сказать не смели. Он и раньше пытался так делать, но всё время мешало ему что-то — то ветка хрустнет, то собака мимо пробежит, то чихнёт кто-то поблизости. Он таких вещей страсть как боялся, и сразу же убегал куда подальше, даже не оглядываясь.
А принцесса Таня как раз перед ужином решила вокруг замка прогуляться. Видит — старикашка какой-то странный что-то бормочет и при этом прыгает и ладони потирает.
— Дедушка, вас что — в замок не пускают? — поинтересовалась принцесса, подойдя к нему сзади и похлопав по плечу.
От этих слов колдун так перепугался, что даже убежать у него на этот раз смелости не хватило — он просто воткнул голову в землю, чтобы ничего не видеть и не слышать, и только потом удивился, куда же подевалась вся храбрость, которую он у славного рыцаря позаимствовал. А принцесса изо всех сил дёрнула его за воротник, но голова колдуна так крепко в земле увязла, что пришлось ей звать на помощь придворных, стражников и фрейлин. Вытащили его, а он от страха ни рукой, ни ногой, ни языком пошевелить не может. Зато, как только принцессу увидел, так сразу упал перед ней на одно колено и говорит:
— О, прекрасная принцесса, нет никого на свете вас милей, и в вашу честь готов я совершить подвиг любой…
— Вот ведь нахал какой, — фыркнула Таня. — Прямо как славный рыцарь дон Пирамидон, который все свои подвиги только во сне и видел.
И слова её нагнали на колдуна ужасного страху (а может, страшного ужаса). Помчался он от замка так быстро, что на коне не догонишь, и к утру добрался до того места, где он рыцаря оставил. Только ни дона Пирамидона, ни кобылы его там уже не было — рыцарь спешил к королевскому замку, чтобы всем рассказать, как бился он три дня и три ночи с могучим злобным колдуном Занзибуром, который коварно бежал с поля битвы, оставив ему, дону Пирамидону, на растерзание пятерых великанов и полсотни людоедов.
Сообразил колдун, что никакой храбрости у рыцаря не было, а только нахальство одно. Ясное дело, на одном нахальстве далеко не уедешь, и никакое заклинание произнести не успеешь, пока кто-нибудь не напугает. От огорчения от сел под сосну — другого рыцаря дожидаться, но места там были такие глухие, что только на кривой кобыле и доберёшься. Так что он, наверное, до сих пор там сидит…
А славный рыцарь дон Пирамидон с тех пор перестал принцессе Тане о своих подвигах рассказывать. Только рот, бывало, раскроет, так сразу и робеет — потому что нахальство растерял. Пришлось ему срочно грамоте обучиться, чтобы всё, что ему приснится, записывать. Так и появились первые рыцарские романы, которые и принцессы, и фрейлины, и простые селянки с удовольствием читают.
Жил однажды на краю света король, и было у него двенадцать сыновей, а на другом краю света жил король, у которого было двенадцать дочерей. Решили короли, что позволят они своим детям пожениться, но с условием: старший принц должен жениться на старшей принцессе, а все следующие по возрасту принцы должны жениться на принцессах, которые им по старшинству подходят.
Ладно. Поехали одиннадцать принцев свататься к своим принцессам, а самый младший принц дома остался: обещали ему братья младшую принцессу привезти. Понравились принцессам женихи, и отправились они все радостные в замок к принцам. Ехали дремучим лесом и заблудились. Блуждали, блуждали и, наконец, набрели на маленькую избушку. Постучались. Вышел оборванный, лохматый старик со своей собакой. Стал старик допытываться, кто они такие, откуда идут и куда путь держат. Как услыхал старик, что перед ним принцы и принцессы, тронул каждого деревянной палочкой, и тут же превратились они в камни. Только самую младшую принцессу он не заколдовал, а оставил у себя хозяйкой - прислуживать и еду готовить. А младший принц ждал, ждал своих братьев, не дождался и отправился их искать. Шел он, шел и подошел, наконец, к одинокой избушке. Видит: около избушки камни, на людей похожие, сосчитал - двадцать два, а поодаль молодая красавица горько плачет. Подошел принц к ней и спрашивает, кто она и отчего плачет. Рассказала ему принцесса обо всем, что с ними приключилось и как она одна в живых осталась. Стали они оба думать да гадать, как заставить старика принцев и принцесс расколдовать. Наконец придумали. Спрятался младший принц в лесу и ждет, что будет. А принцесса села в избушке и плачет. Около полуночи явился старик, вошел в избушку и сердито спрашивает:
Ты чего плачешь?
Как же мне не плакать, - печально отвечает принцесса, - ты вон какой старый, помрешь скоро. Что же я одна-то, без людей, здесь в лесу делать буду?
Не помру я! - отвечает злобно старик.
Как же это ты не помрешь? Все люди умирают, а ты один не помрешь? Скажи-ка мне, где твоя смерть, и я буду знать, помрешь ты или нет.
Говорю тебе - никогда не помру, - отрезал старик, А сказать, где его смерть, ни за что не хочет. Но принцесса не отступается, все допытывается, почему это он не умрет. Только тогда, говорит, поверю, когда узнаю, что ты и вправду бессмертный. Не выдержал, наконец, старик и открыл ей свою тайну.
Моя смерть далеко отсюда, и нелегко до нее добраться. Близ той дороги, что в лес ведет, есть перекресток. От него надо налево свернуть и долго по этой дороге идти, пока не придешь в огромный лес. А в лесу великое множество птиц. Ни одна живая тварь не может через тот лес пройти: птицы сразу же заклюют и съедят. Этот лес - королевство, что я заколдовал, а птицы - жители королевства. Через лес только тот проберется, кто рассыплет семь мешков крупы. Пока птицы крупу клюют, можно через лес пройти. А потом надо долго-долго идти, и придешь в другой лес, где живет множество всякого зверья. И этот лес - королевство, что я заколдовал, а звери - жители королевства. Ни один человек еще через тот лес не прошел: звери любого разорвут и съедят. Через лес только тот проберется, кто мясо семи волов мелко нарубит и в лесу разбросает. Пока звери мясо подбирают, можно через лес пройти. Потом снова надо долго идти, пока не выйдешь к берегу моря. А перебраться через море можно только на птичьих крыльях. Посреди моря остров стоит, на берегу козлик с золотыми рожками уже тысячу лет к лозовой ветке тянется, да все дотянуться не может. Посредине острова огромный камень лежит. Тот камень надо расколоть, а сделать это может только козлик своими золотыми рожками, когда он лозовую ветку съест. В камне сидит утка, в утке - яйцо, а в яйце горит свеча. Если кто-нибудь ту свечу задует, то я умру. Ну, теперь-то ты веришь, что я бессмертен? - спрашивает старый колдун принцессу.
Вечером, когда колдун уснул, побежала принцесса к принцу в лес. Передала она ему все, что рассказал ей колдун о своей смерти, и скорее в избушку вернулась. Принц быстро собрался и рано поутру в путь пустился. Шел он, шел, днями и ночами, и пришел, наконец, в птичий лес. Это был огромный лес, и на ветках деревьев сидели всевозможные птицы. Развязал принц мешки с крупой и стал ее во все стороны раскидывать. Слетелись птицы, набросились на крупу, дерутся, друг у друга отнимают. Принц шел себе лесом да сыпал крупу, а птицы клевали ее целый день. Вот и лес кончился. Да и птицы уже насытились, поблагодарили принца за угощение и говорят:
Ежели тебе когда-нибудь наша помощь понадобится, только покличь три раза: “Птицы, птицы, помогите мне!” Мы сразу же прилетим и все, что ты велишь, сделаем. Обрадовался принц и дальше идет. Вскоре пришел он в звериный лес. Стал принц разбрасывать мелко нарубленное воловье мясо. Сбежались со всех сторон звери, дерутся, кусают друг друга. А принц все идет и к вечеру, наконец, из лесу выбрался. Поблагодарили звери принца за то, что он их накормил, и говорят:
Ежели тебе когда-нибудь наша помощь понадобится, ты только кликни: “Звери, звери, помогите мне!” Мы сразу же прибежим. Идет принц дальше и пришел, наконец, на берег моря. Как же ему переправиться? Позвал принц птиц на помощь. Слетелись птицы, и все вместе перенесли принца на островок. Смотрит принц: на самом берегу острова козлик с золотыми рожками стоит и к лозовой ветке тянется. Подошел к нему принц, отломил ветку и дал ее козлику. Поел козлик, поблагодарил принца и говорит:
Ежели тебе когда моя помощь понадобится, только кликни: “Козлик, козлик с золотыми рожками, помоги мне!” Я сразу же примчусь. Ладно. Идет принц дальше. На самой середине острова увидел он огромный камень, что до половины в землю врос. “Что ж теперь делать?” - думает принц и вдруг вспомнил про зверей. Созвал их всех, и скоро звери откопали камень. А у старика в избушке уж и голова разболелась. Стал он у принцессы выпытывать, не открыла ли она кому-нибудь его тайны.
Нет, - отвечает принцесса, - ведь в лесу-то нет никого. Кому же я об этом рассказать могла? Поверил старик и успокоился. Когда звери камень выкопали, настал черед козлику поработать. Разбежался он и боднул камень золотыми рожками. Затрещал камень, но не раскололся. Боднул козлик второй раз - трещина по камню побежала. Боднул он третий раз - тут камень и раскололся. Только камень раскололся, выскочила из него утка и улетела. Попросил принц птиц пособить ему. И вот старый орел принес ему утку. Отдал принц утку льву, и тот разорвал ее. Взял принц яйцо и к принцессе поспешил. А старый колдун в избушке уже при смерти лежит. Понял он, что принцесса его обманула, да уж ничего не поделаешь. Кличет он принцессу: может, подойдет. Тогда он до нее волшебной палочкой дотронется и в камень превратит. Догадалась принцесса, что у него на уме, и не подошла. Принес принц яйцо, а колдун уже еле дышит. Говорит принц колдуну:
Расколдуй моих братьев и принцесс, тогда пощажу тебя; а если ты не сделаешь этого, сразу свечу задую. Дал ему колдун волшебную палочку и говорит:
Дотронься до камней другим концом палочки, они и оживут. Расколдовал принц братьев и принцесс, а они позевывают, говорят, что чуточку вздремнули. Рассказал им младший принц, что с ними случилось и как он их спас. Рассердились они, взяли яйцо и разбили, а свечу задули. Колдун тут же и ноги протянул.
Только колдун умер, птичий и звериный леса, снова стали королевствами с жителями, замками и городами. А младший принц стал повелителем трех королевств, и жил он счастливо с молодой королевой.
